Родился 13 марта 1908 г. близ Санкт-Петербурга в семье педагогов. Эмигрировал с семьей в Эстонию (1919). Окончил Таллинскую русскую гимназию (1927), философский факультет Карлова университета в Праге (1933). Защитил докторскую диссертацию, посвященную дьяку Ивану Висковатому (1933). С 1928 г. работал библиотекарем, а затем (с 1938 г.) ученым секретарем Кондаковского института в Праге. С 1939 по 1945 гг. директор института. Читал курсы истории русской литературы и и истории России в Русском свободном университете в Праге. Арестован советскими войсками в 1945 г. В 1947 г. был освобожден. Переехал в Берлин, затем в Великобританию. С 1948 г. преподает в Кембриджском университете. Экстраординарный профессор Кембриджского университета (1973). Читал также курс русской истории в Лондонском университете. С 1975 г. в отставке. Скончался 25 февраля 1982 г.