Родился в г. Красноярск. Золотопромышленник, металлург, строитель, коммерсант и финансовый деятель. Сыграл значительную роль в торгово-промышленном развитии Сибири, русского Дальнего Востока и Маньчжурии. Эмигрировал в Китай. Видный благотворитель. Свою благотворительную деятельность развил в годы эмиграции, в первую очередь в Маньчжурии (Харбин) и Китае (Шанхай), а также в Европе, где оказывал особенно щедрую помощь эмигрантской учащейся молодежи и эмигрантским учебным заведениям, воспитывавшим эту молодежь. Переехал в США, где основал в Сан-Франциско Просветительно-благотворительный фонд имени И. В. Кулаева (1930), оказывающего помощь нуждающимся в Русском Зарубежье. Скончался 22 ноября в г. Голливуд (США). Похоронен в г. Лос-Анджелес.