Родился 24 декабря 1879 г. / 5 января 1880 г. в Москве. Окончил Московскую консерваторию (1900). Женат на Анне Михайловне Метнер. В 1909-1910 профессор Московской консерватории по классу фортепиано (продолжил преподавание в консерватории в 1915-1919 гг.). Знаменитый композитор и пианист. Покинул Россию осенью 1921 г. С 1921 по 1924 г. жил в Германии,затем переезжает во Францию. Н.К. Метнер много выступает с гастролями (в том числе в 1927 г. - в СССР). С 1930 по 1935 гг. жил под Парижем. В 1936 году переехал в Лондон. Усердный прихожанин православной церкви. Скончался 13 ноября (по другим сведениям 8 ноября) 1951 г. в Лондоне.

Вдова Н.К. Метнера, Анна Михайловна Метнер, в 1958 г. вернулась на родину и передала архив композитора Государственному центральному музею музыкальной культуры им. М. И. Глинки. Архивные материалы, связанные с жизнью и деятельностью Н. К. Метнера, хранятся также в Русском архиве Университета г. Лидс (Великобритания).