Родился в русской музыкальной семье в Латвии. С восьми лет начал играть на гитаре, в 10-летнем возрасте стал брать уроки игры на пианино, пел в детском хоре Рижского собора. Жил с родителями в оккупированной немцами Польше. В конце войны переехал с семьей в Австрию, где поселился в лагере для беженцев, выступал на концертах. В г. Зальцбург (Австрия) возобновил занятия музыкой в Моцартеуме и окончил гимназию. Был помощником регента в православной церкви. Для заработка на жизнь исполнял в разных оркестрах венскую музыку, джаз и цыганские мотивы. В США с семьей с 1952 г. Поступил в музыкальную школу Йельского университета. Основал вместе с Дж. Литтоном хор из небольшой группы студентов, изучающих русский язык, получивший название Русского хора Йельского университета. Со временем развил и аранжировал для хора широкий репертуар народных, церковных и классических произведений. В 1958 г. совместно с симфоническим оркестром г. Нью-Хэвен хор Д. Мицкевича поставил оперу М.И. Глинки «Жизнь за царя». Бакалавр по музыке, затем - доктор по славянскому языку и сравнительной литературе.