Родился 26 октября 1931 г. в с. Родная Долина в Сибири в семье русских немцев. В начале Второй мировой войны отец И.Я. Паульса был арестован и приговорен к расстрелу, который был заменен 10 годами лишения свободы. Мать забрали в трудовую армию на Урал, где она впоследствии также была арестована. Женат на Эрике Паульс. В 1950-х гг. некоторое время работал заведующим складом. Проживал в гг. Омск, Караганда, Сарань Карагандинской обл. (Казахстан). В 1960-х гг. покаялся и принял крещение в церкви евангельских христиан-баптистов (ЕХБ). В 1974 г. переехал в г. Тирасполь (Молдавия) и был избран там пресвитером церкви ЕХБ. В 1980 г. эмигрировал в Германию. Пресвитер церкви ЕХБ в г. Детмолд (Германия) для русских немцев-эмигрантов. Один из основателей Библейской миссии (миссия Славянского Евангельского общества (СЕО)) в Германии (1983-1985) (гг. Штокштадт, Ашшафенбург). В 1990-х гг. И.Я. Паулс вышел на пенсию и семья Паульсов переехала в г. Виллинген (Германия).