Родился 18 декабря 1921 г. в селении Гаково (Королевство СХС (Югославия)) в семье терского казака, есаула дивизиона собственного Е.И.В. конвоя Н.Н. Протопопова (? - 24 октября 1944). Среднее образование начал в Донском императора Александра III кадетском корпусе, окончил русско-сербскую гимназию в Белграде (1940). В 1940 поступил в Югославскую Королевскую военную академию (неоконч.). В 1941 г. вместе с юнкерами попал в немецкий плен. В 1942 г. был освобожден и поступил на службу в Русский корпус, в рядах которого погибли отец и младший брат Георгий. Подпоручик. В февраля 1945 г. откомандирован в Офицерскую школу вооруженных сил Комитета освобождения народов России (ВС КОНР) в г. Мюнзинген (Германия). После расформирования школы (12 мая 1945) оказался на территории Чехословакии, затем в Западной Германии. В 1945-1947 гг. жил в г. Мюнхен и учился на лесном факультете международного университета для перемещенных лиц при комитете ООН по оказанию помощи жертвам войны (UNRRA). В 1947 г. по контракту работал шахтером в Бельгии. В 1948 г. с женой эмигрировал в Аргентину, здесь прожил более 10 лет. Работал на строительном предприятии, бухгалтером в рыбной компании. В США с 1964 г. Преподавал русский язык и литературу в г. Сиракузы (шт. Нью-Йорк). Окончил Сиракузский университет (1968) и получил магистерскую степень по русской литературе. В 1970 г. переехал в г. Монтерей (шт. Калифорния). Преподавал до ухода на пенсию (1987). С 1976 г. редактор-издатель журнала Союза чинов Русского корпуса (СчРК) "Наши вести". Редактировал журнал "Терский казак". Пожертвовал коллекцию зарубежных русских журналов и газет во Владивосток и 1200 русских книг в библиотеку Свято-Троицкого монастыря в Джорданвиле (шт. Нью-Йорк). Принимал активное участие в деятельности СчРК, Объединения кадет российских кадетских корпусов, зарубежных казачих организаций и Русской Православной Церкви Заграницей (РПЦЗ). Атаман Войска Терского в Зарубежье, хорунжий. Оказывал помощь деятельности Русского общевоинского союза (РОВС) в России. Женат на Надежде Николаевне Протопоповой. Скончался 7 января 1998 г. в г. Санта-Роза (шт. Калифорния, США). Похоронен на кадетском участке Сербского кладбища в Сан-Франциско.

В России после смерти П. увидел свет II том сборника "Русский Корпус на Балканах во время Второй Великой войны 1941-1945 гг." (СПб., 1999), изданный трудами П. и И.Б. Иванова.