Родился 28 июля 1883 года в г. Талсы (Латвия) в семье пастора местной баптистской общины. После окончания школы переехал в Ригу, где поступил на работу в финансовый отдел велосипедного завода и вскоре получил должность управляющего. Одновременно проповедовал в местной церковной общине. В возрасте пятнадцати лет он принял крещение, в 1903 году поступил в колледж им. Сперджена, а по окончании был рукоположен на пасторское служение. В 1907 году вернулся в Россию, в Санкт-Петербург, и принял активное участие в работе Христианского студенческого движения. Основал в Петербурге Дом Евангелия (1911) с воскресной школой на 800 человек, которая стала ядром Общероссийской ассоциации христианских детских учреждений. Также редактировал и издавал духовные журналы "Вера", "Гость" и "Друг", просветительские брошюры, книги известных проповедников и богословов. Женат на Варваре Ковалевской. Совершал миссионерские путешествия в Прибалтику, в отдаленные и центральные губернии России. Был известен также под псевдонимом Василий Малов. После начала Первой мировой войны, в ноябре 1914 года Фетлер был арестован во время богослужения и осужден на ссылку в Сибирь, которая была замененавысылкой за пределы Российской империи. Выехал в Швецию. Проживал и служил в Стокгольме. Около 1915 г. организовал Комитет по работе среди русских военнопленных в Европе для миссионерской работы среди русских военнопленных, размещенных в лагерях на территории Германии. К середине 1920-х гг. стал генеральным директором Русского миссионерского общества, которое он основал вместе со своими друзьями-англичанами в Лондоне. Филиалы миссии открылись в Берлине, Стокгольме, Торонто, Чикаго и Сиднее. Штаб-квартиру Общества Фетлер учредил в Варшаве. В 1923 году с группой миссионеров приезжает в Латвию, ставшую независимым государством, и занимается строительством молитвенного дома в Риге, названного им Храмом спасения (12 июля 1925 года был заложен первый камень, а через два года состоялось открытие церкви). Летом 1939 года Фетлер с семьей приезжает в Америку на Всемирный конгресс баптистов и остается здесь навсегда, поскольку в июне 1940 г. Латвию оккупировали войска Красной армии. Собирает в США средства для помощи русским эмигрантам. Один из основателей в конце 1940-х годов Русского библейского общества со штаб-квартирой в Вашингтоне. Занимался подготовкой и изданием нового перевода Библии на русский язык. Скончался от сердечного приступа в августе 1957 года в госпитале города Беркли. Похоронен на кладбище городка Эль-Серрито, неподалеку от Сан-Франциско.